VIH et autres IST : se protéger, se faire dépister, se soigner

Parler du VIH et des infections sexuellement transmissibles (IST) reste difficile dans beaucoup de familles. Pourtant, le silence et la peur font plus de dégâts que la maladie elle-même : ils retardent le dépistage et le traitement, alors que la médecine a énormément progressé. Aujourd'hui, une personne vivant avec le VIH qui prend son traitement peut mener une vie longue et pleine — et protéger ses proches. Voici l'essentiel à savoir, sans tabou et sans jugement.

Le VIH aujourd'hui : une infection que l'on sait contrôler

Selon l'OMS, environ 40,8 millions de personnes vivaient avec le VIH dans le monde fin 2024, dont environ 65 % dans la Région africaine. La même année, on comptait 1,5 million de nouvelles infections et 630 000 décès liés au VIH. Ces chiffres rappellent que l'épidémie n'est pas finie — mais ils ne disent pas tout : il n'existe pas encore de moyen de guérir du VIH, mais grâce au traitement antirétroviral, l'infection est devenue une maladie chronique que l'on peut contrôler durablement.

Comment le VIH se transmet — et comment il ne se transmet PAS

Le VIH se transmet par l'échange de certains liquides biologiques d'une personne infectée : le sang, le sperme, les sécrétions vaginales et le lait maternel. Concrètement, les principales voies sont les rapports sexuels non protégés, le contact avec du sang contaminé (par exemple le partage d'aiguilles ou d'objets tranchants) et la transmission de la mère à l'enfant pendant la grossesse, l'accouchement ou l'allaitement.

Il est tout aussi important de savoir ce qui ne transmet pas le VIH. L'OMS est claire : « On ne peut pas être infecté par le VIH lors de contacts ordinaires de la vie courante tels que les baisers, les étreintes, les poignées de main ou le partage d'objets personnels, d'eau ou de nourriture. » Ajoutons que la piqûre de moustique ne figure pas parmi les modes de transmission reconnus : le moustique transmet le paludisme, pas le VIH.

Pourquoi insister ? Parce que ces idées reçues nourrissent la peur et l'exclusion. Refuser de partager un repas, un banc d'école ou un lieu de travail avec une personne vivant avec le VIH n'a aucune justification médicale — et cette stigmatisation décourage le dépistage, ce qui dessert tout le monde.

Se protéger : des moyens qui ont fait leurs preuves

• Le préservatif, masculin ou féminin, utilisé correctement à chaque rapport, protège à la fois du VIH et de la plupart des autres IST. C'est le seul moyen qui fait les deux en même temps. • La fidélité mutuelle entre partenaires qui connaissent leur statut : elle ne protège que si les deux partenaires se sont fait dépister et partagent leurs résultats. La confiance sans dépistage ne protège pas d'une infection contractée avant la relation, souvent sans symptôme. • Le dépistage du couple : se faire tester à deux, avant le mariage, avant d'arrêter le préservatif ou au début d'une grossesse, est une démarche de respect mutuel de plus en plus courante. • La prévention de la transmission mère-enfant (PTME) : toute femme enceinte devrait connaître son statut VIH dès les consultations prénatales. Si le test est positif, un traitement permet de protéger le bébé pendant la grossesse, l'accouchement et l'allaitement. C'est l'une des plus grandes réussites de la lutte contre le VIH. • La prophylaxie préexposition (PrEP) : pour les personnes particulièrement exposées, un médicament préventif existe. Renseignez-vous auprès d'un professionnel de santé pour savoir si cette option vous concerne et où elle est disponible.

Connaître son statut : le dépistage, une force et non une honte

Beaucoup de personnes vivent avec le VIH sans le savoir, car l'infection peut rester silencieuse pendant des années. Or, plus le diagnostic est précoce, meilleurs sont les résultats du traitement.

• Les tests rapides donnent un résultat le jour même ; des autotests existent également, avec un accompagnement pour confirmer le résultat si besoin. • Le dépistage est confidentiel : le résultat vous appartient. Le personnel de santé est tenu au secret professionnel, et personne d'autre que vous ne décide à qui le communiquer. • Un test négatif permet de se protéger en connaissance de cause ; un test positif ouvre la porte au traitement — dans les deux cas, savoir est toujours mieux qu'ignorer.

Traitement : vivre longtemps et ne plus transmettre

Le traitement antirétroviral, pris chaque jour et suivi régulièrement, permet au virus de devenir indétectable dans le sang. Les conséquences sont majeures, et solidement établies : selon l'OMS, les personnes vivant avec le VIH sous traitement dont la charge virale est confirmée indétectable et reste indétectable ne transmettent pas le VIH à leurs partenaires sexuels. Le traitement protège donc à la fois la personne — qui peut vivre longtemps et en bonne santé — et ses proches.

C'est pourquoi l'interruption du traitement est le vrai danger : si vous ou un proche êtes sous traitement, la régularité des prises et des rendez-vous de suivi est ce qui compte le plus. En cas de difficulté (effets indésirables, rupture, déménagement), parlez-en au centre de santé plutôt que d'arrêter.

Les autres IST : fréquentes, souvent invisibles, et à traiter à deux

Le VIH n'est pas la seule infection transmise lors des rapports sexuels. Selon l'OMS, plus d'un million de personnes de 15 à 49 ans contractent une IST chaque jour dans le monde. Quatre d'entre elles se guérissent avec un traitement adapté : la chlamydiose, la gonorrhée, la syphilis et la trichomonase.

Trois points essentiels :

• Les IST sont souvent asymptomatiques : on peut être infecté et contaminer son partenaire sans rien ressentir. Seul un examen ou un test peut le dire. • Non traitées, elles peuvent avoir des conséquences graves : infertilité chez la femme comme chez l'homme, complications pendant la grossesse, et vulnérabilité accrue au VIH. • Le traitement concerne toujours LES DEUX partenaires, en même temps. Se soigner seul ne sert à rien : on se réinfecte au rapport suivant. Aborder le sujet avec son ou sa partenaire n'est pas une accusation — une IST peut avoir été contractée longtemps auparavant, sans que personne ne le sache.

Quand consulter

Rendez-vous dans un centre de santé, sans honte et sans tarder, si vous constatez : un écoulement inhabituel (chez l'homme ou la femme), des brûlures en urinant, des plaies, boutons ou démangeaisons sur les parties intimes, des douleurs dans le bas-ventre, ou après un rapport non protégé avec un partenaire dont vous ne connaissez pas le statut. Et même sans aucun signe, faites un dépistage du VIH et des IST à chaque étape importante : nouvelle relation, projet de mariage, grossesse. La consultation et le dépistage sont confidentiels.

À retenir : cet article informe, il ne remplace ni une consultation ni l'avis d'un professionnel de santé. En cas de doute ou de signe d'alerte, rendez-vous dans le centre de santé le plus proche.