Après l'accouchement : les soins essentiels pour la mère et le nouveau-né

L'accouchement est passé, le bébé est là — et toute l'attention de la famille se tourne vers lui. Pourtant, les jours et les semaines qui suivent la naissance restent une période délicate pour deux personnes : le nouveau-né, dont l'organisme apprend à vivre hors du ventre, et la mère, dont le corps se remet d'un effort immense. L'OMS rappelle que la plupart des décès de nouveau-nés surviennent dans les tout premiers jours de vie, et que des complications maternelles graves peuvent encore apparaître après la naissance. La bonne nouvelle : des soins simples, bien connus, font une différence énorme.

Les visites postnatales : ne pas disparaître après la naissance

Trop souvent, une famille qui a accouché sans problème ne revoit plus de soignant avant la première vaccination. C'est un risque inutile. L'OMS recommande un suivi rapproché après la naissance :

• rester au moins 24 heures dans la structure de santé après un accouchement en établissement, pour que la mère et le bébé soient surveillés pendant la période la plus critique ; • si l'accouchement a eu lieu à la maison, un premier contact avec un soignant dans les 24 heures ; • puis au moins trois contacts supplémentaires durant les six premières semaines : autour du deuxième-troisième jour, entre le septième et le quatorzième jour, et vers la sixième semaine.

Ces visites servent à vérifier que tout va bien des deux côtés : cicatrisation, saignements, tension et moral de la mère ; poids, alimentation, cordon, coloration et vaccinations du bébé. C'est aussi le moment idéal pour poser toutes les questions sur l'allaitement et les pleurs. Si un agent de santé communautaire passe à domicile dans votre zone, accueillez sa visite : c'est exactement pour cela qu'il vient.

Les gestes essentiels pour le nouveau-né

Trois gestes simples, recommandés par l'OMS, protègent le bébé dès la naissance :

• La chaleur, par le peau à peau. Un nouveau-né se refroidit très vite, même sous nos climats. Placé nu contre la poitrine de sa mère (ou du père), couvert d'un pagne, il régule sa température, se calme et tète plus facilement. Retardez le premier bain selon les conseils du personnel de santé, gardez le bébé bien couvert — tête comprise — et évitez de l'exposer aux courants d'air. • La mise au sein précoce. Dès la première heure de vie si possible. Le premier lait, jaunâtre et épais (le colostrum), n'est pas « sale » : c'est un concentré de défenses qui protège le bébé contre les infections. Ne donnez ni eau, ni tisane, ni miel : rien d'autre que le sein. • Un cordon propre et sec. Le moignon du cordon doit rester propre et sec, sans aucun produit maison : pas de beurre de karité, pas de cendre, pas de terre, pas de pièce de monnaie ni de bandage serré. Ces pratiques, encore répandues, exposent le bébé au tétanos et aux infections. Lavez-vous les mains avant de toucher le cordon, laissez-le à l'air, et n'appliquez que ce que le personnel de santé a éventuellement remis.

Ajoutez-y l'hygiène de base — mains lavées au savon avant de s'occuper du bébé, entourage enrhumé tenu à distance — et les rendez-vous de vaccination notés dans le carnet.

Prendre soin de la mère, vraiment

La tradition entoure souvent bien la jeune mère ; encore faut-il que ce soutien porte sur l'essentiel :

• Du repos et de l'aide concrète. Les tâches lourdes (eau, bois, champ, commerce) doivent être reprises progressivement. Conjoint et famille : c'est le moment de prendre le relais. • Une bonne alimentation et beaucoup d'eau, surtout si elle allaite : repas variés et suffisants, sans interdits alimentaires injustifiés qui la priveraient de forces. • Une surveillance des signes anormaux — saignements, fièvre, douleurs — décrits plus bas. • Une attention au moral. Fatigue et émotions en montagnes russes sont fréquentes après une naissance. Mais une tristesse profonde qui dure, une perte d'intérêt pour tout, des pleurs constants, un sentiment d'être incapable ou détachée du bébé ne sont pas un caprice ni une honte : c'est un état de santé qui se soigne. L'OMS recommande d'ailleurs que le suivi postnatal inclue la détection de la dépression et de l'anxiété après l'accouchement. En parler — au conjoint, à une personne de confiance, à un soignant — est un acte de force, pas de faiblesse.

Signes d'urgence chez la mère : au centre de santé, tout de suite

Consultez immédiatement, sans remède maison au préalable, si la mère présente :

• un saignement abondant (qui imbibe plus d'une protection ou d'un pagne par heure, ou qui augmente au lieu de diminuer) ; • une fièvre ; • des douleurs fortes au ventre ou au périnée, ou un écoulement vaginal malodorant ; • des maux de tête violents, des troubles de la vue, un gonflement brutal du visage ou des mains, des convulsions ; • une difficulté à respirer, une douleur dans une jambe ; • des idées noires ou l'envie de se faire du mal ou d'en faire au bébé — il faut en parler à quelqu'un et consulter sans attendre.

Signes d'urgence chez le nouveau-né : ne pas attendre « que ça passe »

Un nouveau-né malade peut se dégrader en quelques heures. L'OMS invite les familles à consulter en urgence devant l'un de ces signes :

• il refuse de téter ou tète beaucoup moins bien qu'avant ; • il a de la fièvre ou, au contraire, le corps anormalement froid ; • il respire difficilement : respiration très rapide, gémissements, pauses ; • il est anormalement mou, inactif, difficile à réveiller ; • il a des convulsions (tremblements anormaux, raidissements, yeux révulsés) ; • sa peau ou ses yeux deviennent très jaunes, surtout dès les premiers jours ou de façon marquée ; • le cordon devient rouge, gonflé, ou coule du pus ; • il vomit tout ou a une diarrhée importante.

Devant l'un de ces signes, rendez-vous immédiatement au centre de santé ou aux urgences les plus proches, de jour comme de nuit. Aucun de ces signes n'attend le lendemain.

À retenir : cet article informe, il ne remplace ni une consultation ni l'avis d'un professionnel de santé. En cas de doute ou de signe d'alerte, rendez-vous dans le centre de santé le plus proche.