Hypertension : un risque silencieux qui se dépiste en quelques minutes

« Je me sens bien, donc ma tension va bien. » C'est l'une des idées reçues les plus dangereuses en santé. L'hypertension artérielle — une tension trop élevée dans les vaisseaux sanguins — ne provoque le plus souvent aucun symptôme. Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), environ 1,4 milliard d'adultes de 30 à 79 ans vivent avec une hypertension dans le monde, et près de la moitié d'entre eux ignorent qu'ils sont concernés. Pendant ce temps, la tension élevée abîme en silence le cœur, le cerveau et les reins. La seule façon de savoir : se faire mesurer la tension.

Pourquoi dit-on que l'hypertension est « silencieuse » ?

La tension artérielle, c'est la pression du sang contre la paroi des artères. Quand elle reste trop élevée en permanence, les artères s'abîment progressivement — mais sans douleur. La plupart des personnes hypertendues ne ressentent rien : ni mal de tête particulier, ni fatigue spécifique, ni signe visible. Beaucoup découvrent leur hypertension par hasard, à l'occasion d'une mesure faite pour autre chose : une consultation pour un paludisme, un suivi de grossesse, une visite pour un enfant.

C'est pour cela qu'attendre « de sentir quelque chose » ne protège pas. On peut être costaud, actif, sans surpoids apparent — et hypertendu. La mesure est le seul juge.

Pour les soignants, on parle d'hypertension quand la tension mesurée à des occasions différentes reste élevée — le repère utilisé par l'OMS est une tension égale ou supérieure à 140/90, constatée à deux reprises. Une seule mesure élevée, un jour de stress, ne suffit pas au diagnostic : c'est le professionnel de santé qui confirme.

Des complications graves… mais évitables

Non traitée, l'hypertension use les organes les plus vitaux :

• Le cerveau : c'est l'une des grandes causes d'accident vasculaire cérébral (AVC) — cette attaque brutale qui peut paralyser la moitié du corps, faire perdre la parole, ou tuer. • Le cœur : le cœur s'épuise à pomper contre une pression trop forte. À la longue : douleurs thoraciques, infarctus, insuffisance cardiaque (essoufflement au moindre effort, jambes qui gonflent). • Les reins : les petites artères des reins s'abîment, et les reins filtrent de moins en moins bien, jusqu'à l'insuffisance rénale.

Le message d'espoir est tout aussi important : ces complications ne sont pas une fatalité. Une hypertension dépistée tôt, suivie et traitée correctement permet de vivre normalement et de protéger son cerveau, son cœur et ses reins.

Se faire mesurer la tension : simple, rapide, indolore

La mesure prend quelques minutes, avec un brassard au bras. Elle ne fait pas mal et ne coûte rien ou presque. En pratique :

• Profitez de chaque passage dans un centre de santé — pour vous-même ou en accompagnant un proche — pour demander une mesure de tension. Toute occasion est bonne. • À partir de l'âge adulte, faites-la contrôler régulièrement, même en pleine forme. C'est d'autant plus important si un parent proche est hypertendu, en cas de surpoids, ou après une grossesse marquée par une tension élevée. • Notez les chiffres qu'on vous annonce (ou faites-les noter dans un carnet) : cela aide le soignant à suivre l'évolution d'une visite à l'autre. • Si la tension est élevée une première fois, revenez faire les mesures de contrôle demandées : c'est ainsi que le diagnostic se confirme ou s'écarte.

Les facteurs sur lesquels on peut agir

On ne choisit pas son âge ni ses antécédents familiaux. Mais plusieurs facteurs qui font monter la tension dépendent de nos habitudes — et chacun peut agir, pas à pas :

• Le sel, ennemi numéro un. L'OMS recommande de rester sous 5 grammes de sel par jour, soit un peu moins d'une cuillère à café — tout compris. Or le sel ne vient pas que de la salière : les cubes d'assaisonnement, très concentrés en sel, les poissons et viandes très salés ou fumés, les sauces industrielles et les grignotages salés en apportent beaucoup sans qu'on s'en rende compte. Des gestes utiles : réduire progressivement le nombre de cubes dans la sauce, goûter avant de resaler, miser sur les épices, l'ail, l'oignon, le piment et les herbes pour donner du goût. • Le tabac : fumer abîme les artères et aggrave tous les risques. Arrêter est bénéfique à tout âge. • L'alcool : une consommation excessive fait monter la tension. Réduire, c'est protéger son cœur. • La sédentarité : bouger fait baisser la tension. Marche d'un bon pas, vélo, travaux, danse, sport — l'OMS recommande au moins 150 minutes d'activité modérée par semaine, soit par exemple 30 minutes, 5 jours sur 7. Marcher pour ses trajets compte pleinement. • Le surpoids : perdre même quelques kilos aide la tension à baisser. Alimentation équilibrée (légumes, fruits, légumineuses, moins de fritures et de boissons sucrées) et activité physique vont de pair.

Ces gestes valent pour tous — hypertendus ou non — et protègent aussi contre le diabète et les maladies du cœur.

Si un traitement est prescrit : tous les jours, sans interruption

C'est le point où se joue l'essentiel du combat contre l'hypertension :

• Le traitement se prend chaque jour, à heure régulière, même quand on se sent parfaitement bien. Se sentir bien ne veut pas dire que la tension est redevenue normale — cela veut souvent dire que le traitement fait son travail. • Ne jamais arrêter de soi-même parce qu'on va bien, que le produit est fini, ou qu'on veut essayer autre chose. Un arrêt fait remonter la tension, parfois brutalement, avec un risque d'AVC. • En cas d'effets gênants ou de difficulté à se procurer le médicament, ne pas arrêter en silence : parlez-en au soignant, qui peut adapter le traitement. • Le suivi fait partie du traitement : contrôles réguliers de la tension, et bilans demandés par le soignant pour surveiller le cœur et les reins. • Les remèdes « miracles » qui promettent de guérir définitivement l'hypertension n'existent pas : l'hypertension se contrôle dans la durée, et c'est déjà une victoire — elle permet une vie normale.

Quand consulter

• Vous n'avez jamais fait mesurer votre tension (ou pas depuis longtemps) : faites-le à l'occasion de tout passage dans un centre de santé. • On vous a déjà trouvé une tension élevée sans que le suivi ait été fait : reprenez-le, même des années après. • Consultez en urgence devant des signes tels que : faiblesse ou paralysie soudaine d'un côté du corps, difficulté soudaine à parler, mal de tête inhabituel et brutal, douleur forte dans la poitrine, essoufflement inhabituel — rendez-vous immédiatement aux urgences les plus proches.

À retenir : cet article informe, il ne remplace ni une consultation ni l'avis d'un professionnel de santé. En cas de doute ou de signe d'alerte, rendez-vous dans le centre de santé le plus proche.